Les deux établissements éducatifs
pilotes de Janusz Korczak

« Dom Sierot* »
(La Maison des Orphelins)

L'établissement pilote historique de Janusz Korczak a été ouvert à la fin de l'année 1912 au n° 92 de la rue Krochmalna à Varsovie, rue chantée par le poète Isaac B. Singer. Construit et entretenu avec des fonds d'œuvres philanthropiques privées de la communauté juive, il était équipé de tout le confort (baignoires et chauffage central, par exemple). Son luxe fit scandale à l'époque.

Dans Comment aimer un enfant Janusz Korczak raconte qu'il en avait fait les plans. Il y décrit son projet pédagogique ainsi les deux premières années du fonctionnement de l'établissement dirigé conjointement avec Stefania Wilczynska (1886-1942), appelée « Stefa ». Janusz Korczak avait fait le choix d'habiter sur place, dans une chambre mansardée sous les toits.

Le 29 novembre 1940, sur ordre de l'occupant nazi, il fallut déménager l'orphelinat dans le ghetto. Le 6 août 1942, Janusz Korczak, Stefa, les éducateurs et les 200 enfants accueillis furent déportés au camp d'extermination de Treblinka et assassinés dans les chambres à gaz.

L'immeuble de la rue Krochmalna a miraculeusement échappé aux bombardements. Seuls le toit et la chambre de Janusz Korczak ont brûlé. Après une interruption, l'orphelinat fonctionne à nouveau en établissement public accueillant une cinquantaine d'enfants. Partiellement rénové, il abrite aujourd'hui un petit musée et surtout le Centre international des archives et de la documentation créé en 1992 : Korczakianum.

« Nasz Dom* »
(Le foyer : Notre Maison)

Ce second établissement pilote a été créé sur le modèle pédagogique de Janusz Korczak en 1919, au moment où la Pologne venait de recouvrer son indépendance après 150 ans d'occupation militaire et où le pays tout entier était confronté à l'immense problème des orphelins de la guerre 14-18.

Sa fondatrice, Maria (Maryna) Rogowska Falska (1877-1944), était une éducatrice formée à l'école de Maria Montessori. Elle avait connu Janusz Korczak à Kiev sur le front russe dans le refuge pour enfants où elle travaillait. Il s'occupait de l'hôpital militaire, et elle avait appel à lui pour ramener de l'ordre dans son "refuge", aloirs qu'ele étant complètement dépassée par l'agitation des enfants victimes de la guerre. Korczak y était parvenu aisément en y instaurant avec succès les règles de fonctionnement de l'autogestion pédagogique qu'il avait déjà mis en place à Dom Sierot.

La paix rétablie, Maria fit de nouveau appel à lui dès son retour à Varsovie pour assurer la direction pédagogique et médicale de son nouvel établissement. Un conflit mal élucidé les séparera en 1936 ce qui ne l'empêchera pas plus tard d'aider Janusz Korczak dans le ghetto.

Toutes les archives furent brûlées pendant le terrible hiver 1943-1944 alors que l'établissement avait été réquisitionné comme caserne. Maria Falska mourut en 1944.

L'orphelinat fut d'abord installé de façon précaire à Pruszkow, à 25 kilomètres de Varsovie. Grâce à l'appui de la femme du chef de l'État, Aleksandra Pilsudska, Maryna et Janusz Korczak purent l'installer en 1928 à Bielany, proche banlieue de la capitale, dans un immeuble neuf construit selon leurs plans. Ce fut un événement et l'établissement fut salué et critiqué par la presse comme un « Palais de l'enfant ».

Sa directrice actuelle, Teresa Skudniewska a fait de son imposant établissement un lieu de vie chaleureux et familial imprégné de la pensée de Janusz Korczak pour une centaine d'enfants accueillis de 3 ans à 25 ans. Il est le siège et lieu de réunion privilégié de la Fondation Nasz Dom, qui développe des activités d'entraide entre établissements éducatifs et de promotion des droits de l'enfant en Pologne.